PHP 是一种用来制作动态网页的服务器端脚本语言。你通过PHP和HTML创建页面。当访问者打开网页时，服务器端便会处理 PHP 指令，然后把其处理结果送到访问者的浏览器上面，就好像 ASP 或者是 ColdFusion 一样。然而，PHP 跟 ASP 或 ColdFusion 不一样的地方在于，它是跨平台的开放源代码。PHP 可以在 Windows NT 以及很多不同的 Unix 版本中执行，它也可以被编译为一个 Apache 模块，或者是一个CGI二进制文件。当被编译为 Apache 模快时，PHP 尤其轻巧方便。它没有任何繁琐程序所产生的负担，因此可以很快的返回结果，同时也不需为了保持较小的服务器内存映象，而去调整mod_perl。
除了能够用来产生你的网页的内容之外，PHP 也可以用来传送 HTTP头。你可以设定 cookies，授权管理，并将使用者重定向至新的页面。它也能好的访问很多数据库及ODBC。另外还可与各式各样的外部库集成，由此可以让你做几乎任何事情，从创建 PDF 文件到解析XML。
PHP 代码就嵌在Web页面中，因此你不必为它建立一个特别的开发环境或IDE。你用<?php and end it with ?>标志PHP代码（也可以将PHP设定成使用ASP形式的<% %>标志甚至是用<SCRIPT LANGUAGE="php"></SCRIPT>）。PHP引擎会处理这些标志之间的任何东西。
PHP语言的语法跟C以及Perl很像。在使用前，你无须声明变量。要创建阵列以及散列（关联性阵列）也很快。PHP的初步面向对象特性还提供了组织及封装代码的简便方法。
尽管当嵌入 Apache 里面时，PHP运行最快，但在PHP相关站点上还是有关于如何使其与Microsoft IIS 以及 Netscape Enterprise Server无缝集成的操作指南。如果你还没有PHP，可以在其官方网站下载取得。在那里也可以找到一份包括PHP所有函数和特性的用户手册。
创建自己的命令
因为PHP脚本是写在 HTML 文档中的，你不必用特殊的编辑器来创建页面。不过你必须在支持PHP的服务器上面执行 PHP。如果你用的是你自己的服务器，则很容易办到。如果是通过ISP 服务处理页面，则需要联系你的 ISP 的客服小组请他们帮你安装PHP。
对于Unix系统，你必须具备基本的Unix技巧，例如会使用make以及一个C语言编译器。在你的系统上，还要有一个 ANSI C编译器，以及一个Web服务器。
对于Windows 95/NT ，你需要以下服务器之一：Microsoft Personal Web Server，Microsoft Internet Information Server 3 或4，Apache 1.3.x，或者Omni HTTPd 2.0b1