从广义上讲，西洋参也是人参的一种，当然，它在狭义上区别于我们经常说的人参。从其名字上来讲，它来源于西洋，从美国引进的，所以也叫美国人参，花旗参等。找知识归纳西洋参的功效和作用主要是增强中枢神经系统功能、提高免疫力、促进血液活力、抗疲劳、清热降火、利尿止血和治疗糖尿病等。
西洋参的药性与人参虽然有相似之处，但不完全相同。人参提气助火，西洋参滋阴降火。二者在药性方面就有寒温之别，虽然都有补气作用，但西洋参的药力比不上人参，如低血压或休克治疗，仍然以人参为佳。而高血压、眩晕、咽痛口干者，则用西洋参为宜。故两者各有千秋，用于治疗或进补时，应针对病情辩证施治，不可滥用。西洋参最适宜于气阴两虚有热的病人，其独特之处在于不热不燥，凡不适合人参治疗和热补的人，均可用西洋参。而对畏寒、肢冷、腹泻、胃有寒湿、脾阳虚弱、舌苔腻浊等阳虚体质者，则属禁忌之列了。
吃西洋参时要注意的，不能饮茶和吃萝卜，会相冲的。
西洋参老少皆宜，四季可服，但绝不是百无禁忌的，现在来关注哪些人不能吃西洋参。
在中医看来，西洋参性寒，味甘微苦，入肺、脾经，具有补气养阴、清火除烦、养胃生津之功效，一般用于肺虚久咳、口咽干燥、心烦失眠、四肢倦怠、失血气短等症。它在治病健身方面具有独到之处，但它也有禁忌证。中医认为凡阳气不足、胃有寒湿者忌服。例如面色苍白、脸浮肢肿、畏寒怕冷、心跳缓慢、食欲不振、恶心呕吐、腹痛腹胀、大便溏薄、舌苔白腻等，以及男子阳痿、早泄、滑精，女子性欲淡漠、痛经、闭经、带多如水者，均忌用西洋参。小儿发育迟缓、消化不良者，不宜服用西洋参。感冒咳嗽或急性感染有湿热者，也不宜服用西洋参。 (这里找知识强调，不宜服用也只是建议，并不是完全不可，适当吃点应该并无大碍的）
西洋参终究是一种药物，也会有副作用。比如有的人（多是上面介绍的禁忌人群）服用西洋参后，会出现畏寒、体温下降、食欲不振、腹痛腹泻；也有的会发生痛经和经期延长；还有的会发生过敏反应，上下肢呈现散在性大小不等的水泡、瘙痒异常，停药后，水泡可自行消退。