病毒是迄今发现的最小的、最简单的专性活细胞内寄生的非胞生物体，是仅由一种核酸（DNA或RNA）和蛋白质构成的核酸蛋白质复合体。病毒的基本特征（与细胞生物相区别）
⑴病毒是“不完全”的生命体。病毒不具备细胞的形态结构，但却具备生命的基本特征（复制与遗传），其主要的生命活动必需在细胞内才能表现。
⑵病毒是彻底的寄生物。病毒没有独立的代谢和能量系统，必须利用宿主的生物合成机构进行病毒蛋白质和病毒核酸的合成。
⑶病毒只含有一种核酸
⑷病毒的繁殖方式特殊，称为复制。