丹霞，汉语原意“玫瑰色的云彩”，或者说是“红色的霞光”。 “丹霞地貌”这个名称在20世纪20年代首次被中国地质学家命名（1928年冯景兰以仁化丹霞山剖面命名为丹霞层，1938年地质学家陈国达考察丹霞山，指“丹霞山是一个抬升的准平原面”，第二年也就是1939年，他提出“丹霞地形”这一地貌学术语，从此，丹霞代表一种由红色的石头构成的、以赤壁丹崖为特征的地貌，成为一个地球科学术语）。【找知识zhaozhishi】正是这样，英文名也取自于汉语，叫做“Danxia landform”，丹霞是一种形成于西太平洋活性大陆边缘断陷盆地极厚沉积物上的地貌景观。它主要由红色砂岩和砾岩组成，反映了一个干热气候条件下的氧化陆相湖盆沉积环境。这些沉积层经历了区域地壳抬升、剧烈的断裂、流水的深度切割侵蚀、块体运动、风化和溶蚀作用，塑造了群峰、崖壁以及峡谷等有着极大景观美的绝妙景观。丹霞是巨厚红色砂、砾岩层中沿垂直节理发育的各种丹霞奇峰的总称，主要发育于侏罗纪至第三纪的水平或缓倾的红色地层中，以中国广东省北部丹霞山最为典型，故名。
事实上，丹霞地貌：仅是浪漫的中国说法，国际上统称为红层，著名的约旦的佩特拉、澳大利亚的艾亚斯岩等等。在美国、澳大利亚、中欧等地皆广泛分布，但中国最为集中。
“中国丹霞”（ChinaDanxiaLandscape）在近期举办的第34届世界遗产大会上将正式被表决成为世界自然遗产。“中国丹霞”由贵州赤水、福建泰宁、湖南崀山、广东丹霞山、江西龙虎山与浙江江郎山等具有独特丹霞地貌的六大景区构成。