如今不少人相信褪黑素的分泌多少影响人的睡眠，市场上也有一种叫褪黑素的保健品在出售，那么大家究竟对褪黑素的知识了解多少呢？据介绍：褪黑素（Melatonin，MLT，化学名称为N-乙酰基-5-甲氧基色胺）主要是由人脑中一个叫松果体的组织分泌的激素,最早是由一位皮肤科医生于1958年从牛身上提取的。由于科学家在试验中发现这种激素可以使蛙全身肤色变浅，因此被命名为褪黑素。人类褪黑素的分泌通常在出生后2～6岁达到高峰，6～8岁降至成年人水平，8～13岁分泌水平继续下降，到青春期有所升高，以后又逐渐下降。
人体褪黑素的分泌具有明显的昼夜节律，它的主要生理功能为：维持生理的昼夜节律，有利于睡眠；预防心脑血管疾病；增加人体免疫功能，有助于抗衰老和抑制肿瘤细胞的生长，从而预防癌症。褪黑素主要在晚间自行释放，如果经常熬夜，正常运行规律就会被扰乱，激素的分泌规律也会不同程度的损害，从而危害健康，并增加患癌风险。
夜间的灯光能够阻碍人体褪黑素的分泌，而褪黑素在癌症的发生过程中扮演着重要角色。其证据是：研究人员将乳腺癌的肿块移植到老鼠身上，并给这些老鼠分别注入取自清晨或夜间经电灯照射之后的老鼠血液。结果发现，清晨（也就是睡眠之后）的血液使癌细胞的生长速度减缓了80%，而注入经过电灯照过的血液,则癌细胞的生长加速了。
不少国家都把褪黑素当作一种处方药,而不是一种保健品,所以要科学服用，不可过量，不可滥用。否则副作用就明显了