当时很多人说是意大利科学家伽利略发明了第一台望远镜，但他本人否认了，他也是受别人启发而制成的，相传在1608年，荷兰有一位叫汉斯•李波儿赛的眼镜制造商在一次很偶然的情况下发现的，也有说法是荷兰密特尔堡镇一家眼镜店的主人科比斯赫发明而且申请了专利的。不过找知识可以肯定的是，世界上第一台望远镜诞生于17世纪初，而伽利略无疑是将它发扬光大了。
近期，有报道称，世界上最大的天文望远镜即将在智利阿塔卡玛沙漠建造，有望在2020年前投入使用。它究竟有多大呢？据说此望远镜镜片的直径是一座足球场长度的一半，它对可见光和红外线的灵敏度将是现存望远镜的十倍。天文学家希望，这座望远镜能帮助人们破解有助于解释宇宙演化的暗物质秘密，甚至有希望探测到外星人的行踪。