一般的刑事案件需要有检察院主动提起公诉，被害人没有权力决定是否起诉。但是为了节省诉讼资源，对于一些相对轻微的刑事案件《刑事诉讼法》规定可以有当事人决定是否起诉，这类案件称为告诉才处理的案件。具体的犯罪为以下四种：侮辱罪、暴力干涉婚姻自由罪、虐待罪、侵占罪。
某些犯罪，由于其社会危害性相对较小，所以法律规定，只有被害人向司法机关提出控告，司法机关才予以处理，追究犯罪分子的刑事责任；如果被害人不提出控告，则司法机关不主动处理。这就是通常所说的"告诉才处理"。例如，暴力干涉婚姻自由罪，就是告诉才处理的犯罪，但是，如果因为暴力干涉婚姻自由导致被害人死亡的，则司法机关会主动处理。需要指出的是，如果被害人本人因受到强制或威吓无法亲自控告的，被害人的近亲属也可以进行控告。
《刑法》分则中法律明确规定告诉才处理的案件，且只有四个罪名，即
（一） 侮辱、诽谤罪名 （二） 暴力干涉婚姻自由罪
（三） 虐待罪 （四） 侵占罪
这四个，其中，侮辱、诽谤严重危害社会利益和国家利益的不属于告诉才处理的范围，暴力干涉婚姻致人死亡及虐待致人死亡都不属于告诉才处理的案件。
自诉案件除了以上规定的告诉才处理的案件以外，还包括被害人有证据证明的轻微刑事案件，主要包括故意伤害案（轻伤）、非法干涉通信自由案、侵犯知识产权案、生产销售伪劣产品案（严重危害社会利益和国家利益的除外）、遗弃案，已经侵害公民人身与财产权利法定刑为3年以下的各种犯罪。
故意伤害轻伤，可以由检察机关提起公诉，也可以自诉。www.ZHAOZHISHI。COM
此外，被害人认为应当追究刑事责任，而公安机关，检察机关不立案的，被害人可以直接向法院起诉，这类案件也属于自诉案件的范围，但是和前两种有一些区别，比如说不能适用调解和和解结案，不能适用简易程序审理等等
国外刑法中告诉才处理的案件通常分为两种，一种是比较严重的犯罪，如轮奸罪；一种是比较轻微的犯罪，如虐待罪。我国刑法第98条规定：“本法所称告诉才处理，是指被害人告诉才处理。如果被害人因受强制、威吓无法告诉的，人民检察院和被害人的近亲属也可以告诉。”这是对“告诉才处理”及其例外的规定 zhaozhishi.com整理